Planos y esquemas

Auschwitz-Birkenau no era la norma en el sistema de campos de concentración nazi. Era, de hecho, una excepción y el único campo que servía como campo de concentración, trabajo y exterminio, y así lo evidencia el plano de su sección II (Birkenau).

Técnicamente conocido como Auschwitz II-Birkenau, fue el segundo en ser construido y contaba con tres zonas de construcción: la Zona I, con las secciones A y B; la zona II, con secciones de la A a la F; y la sección III, también conocida como México, que nunca llegó a construirse. Entre las zonas I y II se encontraba la rampa de Selección, la zona en la que oficiales nazis decidían si los recién llegados eran mantenidos con vida o asesinados nada más llegar.

Auschwitz II contaba con amplias instalaciones del campo de concentración: barracones, lavatorios básicos, zona de viviendas para los guardias y el Kanada, donde las pertenencias de los prisioneros eran clasificadas antes de ser enviadas a Alemania. Pero también contaba con instalaciones de exterminio, concretamente 4 edificios con cámara de gas y crematorios incorporados: los crematorios II y III —simétricos entre sí— y los IV y V.

Situados de forma simétrica al final de las vías ferroviarias en Birkenau, los Krematorium II y III representaban el nivel más alto de sofisticación técnica en la maquinaria de exterminio. Estas instalaciones integraban en varios niveles todo el proceso: una antesala subterránea donde las víctimas se desvestían, la cámara de gas y la sala de los crematorios en la planta superior.

Situados en las proximidades de la zona conocida como Kanada, los Krematorium IV y V de Auschwitz II-Birkenau eran dos edificios idénticos diseñados para el asesinato industrializado. A diferencia de los crematorios II y III, estos se ubicaron en un lateral del campo e integraban en un solo nivel todas las dependencias necesarias: varias cámaras de gas, una zona de morgue y la sala del crematorio.

Una de las principales diferencias técnicas era el método de introducción del gas tóxico. En los Krematorium IV y V el pesticida Zyklon-B se introducía a través de aperturas específicas situadas en las paredes laterales de las cámaras de gas, en lugar de utilizar las columnas de rejilla que atravesaban el techo en los otros crematorios.

Mauthausen, situado en Austria, fue el único campo del sistema nazi clasificado con la categoría III, lo que implicaba el exterminio a través del trabajo. El complejo contaba con tres secciones principales denominadas Campo I, II y III, además de otras áreas como el campo ruso o el campo de tiendas de campaña.

Uno de los elementos más característicos y temidos era la escalera de la muerte, compuesta por 186 escalones angostos que los prisioneros debían subir cargando pesados bloques de granito extraídos de la cantera. El centro de la actividad diaria era la Appellplatz, el lugar donde se verificaba la presencia de todos los internos en formaciones que podían durar horas bajo condiciones climáticas extremas.

Este lugar es fundamental para la historia de España porque allí fueron deportados más de 7.000 republicanos, razón por la que se terminó conociendo popularmente como el campo de los españoles. Aunque su función principal no era el asesinato masivo inmediato, el recinto disponía de una pequeña cámara de gas y un crematorio.